Train jaune de Cerdagne : un voyage de poètes dans les Pyrénées
Train jaune de Cerdagne : la ligne de Villefranche à Latour-de-Carol, ses deux ponts, ses gares d'altitude et les poètes catalans à lire en chemin.
Lieux littéraires5 min de lecture
Il y a des trains qu'on prend pour arriver quelque part. Le train jaune, on le prend pour le trajet. Depuis Villefranche-de-Conflent, il grimpe la vallée de la Têt, franchit deux ponts classés, puis débouche sur le plateau de Cerdagne, sous le regard du Canigou. On le surnomme aussi le « Canari ». C'est une ligne de montagne qui se lit comme un recueil, une gare après l'autre.
Qu'est-ce que le train jaune de Cerdagne ?
C'est le surnom de la ligne de Cerdagne, une voie métrique de 62,5 km entre Villefranche-Vernet-les-Bains et Latour-de-Carol-Enveitg, dans les Pyrénées-Orientales. Elle fait partie du réseau régional liO, exploité par la SNCF.
Le premier tronçon ouvre le 18 juillet 1910, jusqu'à Mont-Louis. Le train atteint Bourg-Madame en 1911, puis Latour-de-Carol le 7 août 1927. Il roule à l'électricité, par un troisième rail sous 850 volts, et avale des pentes de 60 pour mille.
Le départ se fait à 427 mètres d'altitude, à Villefranche. L'arrivée, à Latour-de-Carol, est à 1 230 mètres. Entre les deux, le train passe le point le plus haut du réseau SNCF, à Bolquère-Eyne. La ligne figure depuis 2002 sur la liste indicative de l'Unesco pour le patrimoine mondial.
Quels ponts et quels paysages voit-on depuis le train ?
Deux ouvrages font la réputation de la ligne. Les deux ont été bâtis avant l'ouverture et inaugurés avec elle, le 18 juillet 1910.
Pont Séjourné
Un viaduc de pierre à deux étages, à Fontpédrouse, dessiné par l'ingénieur Paul Séjourné. Il franchit la Têt sur 236,70 mètres de long, à 65 mètres de haut.
Monument historique depuis 1994
Pont Gisclard
Un pont suspendu de 253 mètres, sur la commune de Planès, entre Sauto et Planès. C'est le seul pont suspendu ferroviaire encore en service en France.
Classé en 1997
Le pont Gisclard porte le nom de son concepteur, le commandant du génie Albert Gisclard. Il est mort en 1909, pendant les essais de charge, sans voir passer le premier train.
Après Mont-Louis, le paysage change. Les gorges laissent place au plateau, large et clair. L'office de tourisme des Pyrénées-Orientales cite les massifs du Canigou, du Cambre d'Aze, du Carlit et du Puigmal, et la Serra del Cadí au loin, côté espagnol. Le même office conseille les voitures découvertes, ouvertes sur le paysage, pour profiter de la vue.
Quels poètes lire dans le train jaune ?
La ligne traverse un pays de poésie catalane. Deux noms suffisent pour remplir un voyage.
Jacint Verdaguer et le Canigou
En 1886, le poète catalan Jacint Verdaguer publie Canigó, une épopée de douze chants et un épilogue, plus de quatre mille vers. Elle raconte la naissance de la Catalogne dans les vallées pyrénéennes, au temps des Carolingiens, avec l'ermitage de Saint-Martin-du-Canigou. Le train roule au pied de ce massif : c'est le décor même du poème.
Jordi Pere Cerdà et la Cerdagne
Le train s'arrête à Saillagouse, le village natal de Jordi Pere Cerdà, né en 1920. Ce poète a écrit en catalan toute sa vie, et son plateau revient dans presque tous ses livres. Nous avons consacré un article à Jordi Pere Cerdà et son recueil Toute langue fait feu. Lisez-le avant de monter.
Notre conseil de lecture
Emportez un seul livre, en édition bilingue si possible. Le trajet est assez long pour le lire en entier, et le paysage fait le reste. Pour choisir entre un livre de poche et une liseuse, voyez notre article sur les livres à emporter en voyage, papier ou numérique.
Combien de temps dure le trajet et où s'arrêter ?
D'après la fiche horaire de l'hiver 2025-2026, un train parti de Latour-de-Carol à 7 h 52 arrive à Villefranche à 10 h 56. Comptez donc un peu plus de trois heures de bout en bout. Vous pouvez aussi couper le trajet pour visiter.
- Villefranche-de-Conflent : remparts et fort Libéria, inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco en 2008 avec les fortifications de Vauban.
- Mont-Louis : la citadelle de Vauban, inscrite la même année. La gare s'appelle Mont-Louis-La Cabanasse.
- Font-Romeu-Odeillo-Via : le grand four solaire d'Odeillo, en service depuis 1969, l'un des deux plus grands du monde.
- Saillagouse : le village de Jordi Pere Cerdà, sur le plateau.
- Latour-de-Carol : une gare rare, où se croisent trois écartements de voie différents.
Comment préparer son voyage en 2026 ?
La ligne a connu de longues coupures. Après une coulée de boue et un déraillement en juillet 2024, elle a été fermée plusieurs mois pour travaux. La fiche horaire 2025-2026 annonçait aussi une fermeture de maintenance du 9 mars au 10 avril 2026. Le train circule de nouveau entre Villefranche et Latour-de-Carol.
- Vérifiez les horaires. Ils changent avec les saisons et les travaux. Consultez la page officielle du train jaune sur le site liO SNCF Occitanie avant de partir.
- Regardez les tarifs le jour même. Nous ne donnons pas de prix : consultez le site officiel, qui affiche les billets en vigueur.
- Arrivez en avance en été si vous tenez à une place en voiture découverte.
- Prévoyez une veste. Sur le plateau, on dépasse les 1 500 mètres, et l'air reste frais même en été.
Pour la fiche technique complète, la page Ligne de Cerdagne sur Wikipédia est très détaillée. Et pour garder une trace du voyage, un carnet et un crayon suffisent.
Questions fréquentes
Où part le train jaune ?
De Villefranche-Vernet-les-Bains, dans la vallée de la Têt, ou de Latour-de-Carol-Enveitg, à l'autre bout du plateau de Cerdagne. On peut faire le trajet dans les deux sens.
Combien de temps dure le trajet complet ?
Un peu plus de trois heures selon la fiche horaire de l'hiver 2025-2026. Les horaires varient selon la saison : vérifiez-les sur le site liO SNCF Occitanie.
Quelle est la gare la plus haute ?
Bolquère-Eyne, à 1 592 mètres. C'est la gare la plus haute du réseau SNCF.
Quel livre emporter dans le train jaune ?
Un poète catalan : Jordi Pere Cerdà, né à Saillagouse, ou le Canigó de Jacint Verdaguer, épopée de 1886 sur le massif du Canigou.
