Château de Montaigne : visiter la tour où sont nés les Essais
Château de Montaigne : la tour et sa librairie aux poutres peintes, les horaires et tarifs affichés, l'accès depuis Bordeaux et les pages à lire avant.
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Michel de Montaigne est né dans ce château, il y a écrit les Essais et il y est mort. Le bâtiment principal a brûlé à la fin du XIXe siècle. La tour, elle, a tenu. C'est dans cette tour ronde, au dernier étage, qu'il lisait, dictait et corrigeait ses pages. Elle se visite toute l'année, à une heure de Bordeaux, au milieu des vignes.
Où se trouve le château de Montaigne, et comment y aller depuis Bordeaux ?
Le château est à Saint-Michel-de-Montaigne, en Dordogne, tout près de la limite avec la Gironde. On est entre le Périgord et le Bordelais, à 8 km de Castillon-la-Bataille et à une vingtaine de minutes de Saint-Émilion. Le site officiel compte environ une heure de route depuis Bordeaux.
En train, c'est à Lamothe-Montravel qu'il faut descendre : le château est à cinq minutes de là en voiture. Celle de Castillon-la-Bataille, à 9 km, a plus de trains dans la journée. Dans les deux cas, il reste un bout de route à faire, et aucune ligne régulière ne monte jusqu'à la tour.
Beaucoup de visiteurs couplent donc la journée avec Saint-Émilion ou un domaine viticole du coin. Si vous ne voulez pas conduire après une dégustation, la mise à disposition d'un chauffeur à Bordeaux règle la question. On vous dépose au château, on vous attend, puis on file vers le village voisin sans regarder l'heure du dernier train.
Pourquoi cette tour compte-t-elle autant pour les lecteurs des Essais ?
Le domaine entre dans la famille en 1477. Ramon Eyquem, un marchand bordelais, l'achète. Son arrière-petit-fils Michel naît au château le 28 février 1533. Il fait carrière au parlement de Bordeaux, puis il décroche. En 1571, il a 38 ans et il s'installe dans sa tour pour lire et écrire.
Il y travaille jusqu'à sa mort, le 13 septembre 1592. Entre-temps, les deux premiers livres des Essais paraissent à Bordeaux en 1580. La même année, il part pour un long voyage par la Suisse, l'Allemagne du Sud et l'Italie, dont il garde un journal. Il est ensuite maire de Bordeaux, de 1581 à 1585. L'édition de 1588, à Paris, ajoute le troisième livre.
La tour, c'est donc l'atelier du livre. Montaigne y revient sans cesse, il raye, il ajoute, il recommence. Quand on monte l'escalier, on marche dans les pas de quelqu'un qui a passé vingt ans à se relire.
Que voit-on à l'intérieur de la tour ?
La tour se lit de bas en haut, un étage par usage. La visite suit le même chemin.
- Le rez-de-chaussée : la chapelle. Une petite pièce voûtée, reliée à l'étage par des conduits qui portent le son.
- Le premier étage : la chambre. Il dort là, au-dessus de la chapelle. Vieux, il pouvait suivre la messe depuis son lit grâce à ces conduits.
- Le dernier étage : la librairie. C'est le mot qu'il employait pour sa bibliothèque. La pièce est ronde. Un petit cabinet carré la prolonge, le seul endroit de la tour qui ait une cheminée.
- Les poutres peintes. Au plafond de la librairie, des sentences grecques et latines sont peintes sur les solives. Les sources ne donnent pas toutes le même nombre, mais on en compte plusieurs dizaines.
Les phrases du plafond viennent de la Bible, d'Horace, de Lucrèce, ou des sceptiques comme Sextus Empiricus. Celle de la poutre au-dessus de la table du secrétaire est de Térence : « Je suis homme, et rien de ce qui est humain ne m'est étranger ». Une partie de ces inscriptions a été restaurée dans les années 1940. Les autres sont d'origine.
Les livres, eux, ne sont plus là. Le meuble qui contenait plus d'un millier de volumes a disparu. On visite donc une pièce presque vide, et elle parle quand même : les murs et les poutres suffisent.
À savoir avant de monter
Le château a brûlé en janvier 1885. Il a été reconstruit dans un style néo-Renaissance. Seule la tour de la librairie date de l'époque de Montaigne. Elle est classée monument historique depuis le 28 mars 1952, le reste du château est inscrit depuis 2009.
Quels sont les horaires et les tarifs de visite ?
Le château est une propriété privée, ouverte au public sept jours sur sept. La tour se visite seule ou avec un guide. Le château du XIXe siècle se visite uniquement avec un guide. Le parc, lui, se parcourt librement, avec une dégustation des vins du domaine.
| Période | Ouverture | Dernière entrée |
|---|---|---|
| Du 1er mai au 30 septembre | 10h à 18h30 | 30 minutes avant la fermeture |
| Du 1er octobre au 30 avril | 10h à 17h30 | 30 minutes avant la fermeture |
| 25 décembre et 1er janvier | fermé | - |
Côté prix, le site officiel affiche 9,50 € pour la tour ou le château seul, et 17 € pour les deux. Le tarif réduit passe à 7,50 € et 15 €, le tarif enfant à 5,50 € et 11 €. Le parc avec dégustation coûte 4 €. Les places des visites guidées sont limitées : réservez par téléphone ou en ligne, surtout en été. Vérifiez tout de même la page horaires et tarifs du château de Montaigne avant de partir.
Un détail pratique : aux heures chargées, l'accès à la tour peut demander un peu d'attente. L'escalier est étroit et le nombre de visiteurs en haut est limité pour des raisons de sécurité.
Quelles pages des Essais lire avant la visite ?
Inutile de lire les trois livres d'une traite. Quelques chapitres suffisent pour arriver dans la tour avec la voix de Montaigne en tête. Nous vous conseillons ceux-ci, dans une édition en français modernisé si l'orthographe du XVIe siècle vous freine.
- « De trois commerces » (livre III) : il y décrit sa librairie, sa forme ronde, la vue, sa façon d'y passer ses journées.
- « De l'amitié » (livre I) : les pages sur La Boétie, l'ami mort jeune, qu'on lit souvent en premier.
- « De la vanité » (livre III) : un long chapitre sur le voyage et le goût de partir.
- « De l'expérience » (livre III) : le dernier des Essais, à garder pour le retour.
Montaigne n'est pas le seul écrivain dont on peut visiter le lieu de travail en France. Nous avons réuni plusieurs adresses dans notre tour d'horizon des demeures littéraires qui ouvrent leurs portes. Et si la tour vous donne envie de noter vos propres impressions, essayez la routine du carnet tenu chaque soir, à la manière des écrivains.
Questions fréquentes
Peut-on visiter la tour de Montaigne sans guide ?
Oui. La tour se visite librement ou en visite guidée, au choix. Le château du XIXe siècle, en revanche, se visite seulement avec un guide.
Le château de Montaigne est-il ouvert en hiver ?
Oui, il ouvre tous les jours, de 10h à 17h30 du 1er octobre au 30 avril. Il ferme seulement le 25 décembre et le 1er janvier.
Montaigne est-il enterré au château ?
Non. Il est mort au château en 1592, mais son tombeau a été élevé à Bordeaux, dans le couvent des Feuillants. Ce cénotaphe est aujourd'hui exposé au musée d'Aquitaine.
Combien de temps prévoir sur place ?
Le site officiel n'annonce pas de durée. Comptez la tour, le château si vous prenez le billet complet, puis un tour du parc : avec une demi-journée, vous faites tout sans courir.
