Chemin de Stevenson dans les Cévennes : marcher avec un livre et un âne

En septembre 1878, un jeune Écossais achète une ânesse au Monastier, en Haute-Loire, et part vers le sud. Douze jours plus tard, il arrive à Saint-Jean-du-Gard. De cette marche, Robert Louis Stevenson tire un petit livre qui a fait marcher des milliers de lecteurs. Son itinéraire est devenu le GR70. Voici ce qu'il faut savoir pour le suivre, avec ou sans âne.

Qu'a fait Stevenson dans les Cévennes en 1878 ?

Stevenson n'est pas encore l'auteur de L'Île au trésor. C'est un jeune écrivain, et il est malheureux en amour. Fanny Osbourne, l'Américaine qu'il aime, vient de repartir en Californie auprès de son mari. Il part marcher pour se changer les idées.

Il quitte Le Monastier le 22 septembre 1878 avec Modestine, une ânesse achetée 65 francs. Il arrive à Saint-Jean-du-Gard le 3 octobre. Environ 195 kilomètres en douze jours, à travers le Velay, le Gévaudan, le mont Lozère et les Cévennes.

Le livre paraît à Londres en juin 1879 sous le titre Travels with a Donkey in the Cévennes. On y lit les nuits à la belle étoile et la halte au monastère trappiste de Notre-Dame-des-Neiges. Et surtout la relation, souvent comique, entre l'écrivain et son ânesse.

Où passe le chemin de Stevenson aujourd'hui ?

Le GR70 suit l'itinéraire de Stevenson, en l'allongeant aux deux bouts. Il part du Puy-en-Velay et finit à Alès, soit 272 kilomètres selon l'association qui l'anime. Le tronçon historique, du Monastier-sur-Gazeille à Saint-Jean-du-Gard, en est le cœur.

Le chemin traverse quatre départements : la Haute-Loire, l'Ardèche, la Lozère et le Gard. Il monte de 128 mètres à 1 699 mètres d'altitude, sur les crêtes du mont Lozère. On le découpe en général en 12 à 14 étapes d'une vingtaine de kilomètres.

Vous n'êtes pas obligé de tout faire. Beaucoup de marcheurs choisissent une portion de trois à six jours. Lozère Tourisme propose par exemple trois jours de Florac à Saint-Jean-du-Gard, ou cinq jours du Pont-de-Montvert à Alès.

• Le Velay, ses plateaux volcaniques et ses fermes de pierre.
• Le Gévaudan, terre de forêts et de pâturages.
• Le mont Lozère, le point culminant du chemin.
• Les Cévennes, leurs vallées profondes et leurs châtaigniers.

Peut-on marcher avec un âne comme Stevenson ?

Oui, et c'est même l'une des grandes joies du chemin. L'âne porte les bagages, vous portez le livre. Il impose aussi son rythme : lent, avec des arrêts imprévus. Exactement ce que raconte Stevenson.

L'association Sur le chemin de Robert Louis Stevenson recense six loueurs d'ânes le long du parcours, du Velay aux Cévennes. Il y en a un au Monastier-sur-Gazeille, le point de départ historique. Les tarifs et les conditions sont propres à chaque loueur : consultez le site de l'association du chemin de Stevenson, qui donne leurs coordonnées.

L'association édite aussi une brochure 2026 gratuite, à télécharger ou à recevoir par la poste. Elle liste les hébergements, les loueurs d'ânes et les services de transport de bagages pour ceux qui marchent sans âne.

Quand partir et comment rejoindre le chemin ?

Lozère Tourisme conseille le printemps, de mai à la mi-juillet, ou l'automne, de septembre à octobre. Stevenson lui-même a marché fin septembre. En plein été, la chaleur pèse dans les vallées du sud : mieux vaut alors marcher sur la partie nord.

Le train dessert les deux extrémités. Le Puy-en-Velay est relié à Saint-Étienne et Lyon par TER, et Alès a sa gare. Le long du chemin, plusieurs petites gares rendent service : Langogne, Luc, La Bastide-Saint-Laurent-les-Bains ou Chasseradès. Le Monastier est à une vingtaine de kilomètres du Puy, soit une première étape à pied.

1. Choisissez votre portion. Le tronçon historique demande une douzaine de jours. Une semaine suffit pour une belle moitié.
2. Réservez tôt. Les gîtes sont petits et le chemin est fréquenté au printemps.
3. Décidez pour l'âne. Contactez un loueur plusieurs semaines à l'avance, surtout en mai et en septembre.
4. Prévoyez le retour. Des transporteurs ramènent marcheurs et bagages au point de départ.
5. Emportez le livre. Lire le soir l'étape que Stevenson a faite le jour même, c'est le plaisir du chemin.

Quel livre emporter sur le chemin ?

En français, le texte se trouve en poche chez GF Flammarion, sous le titre Voyage avec un âne dans les Cévennes. La traduction est de Léon Bocquet, avec une présentation de l'écrivain Gilles Lapouge. Le livre fait moins de 200 pages : il pèse moins lourd qu'une gourde.

Le texte anglais original est libre de droits et se lit en ligne sur le Projet Gutenberg. On y trouve la phrase qui résume tout le livre, et que beaucoup de marcheurs connaissent par cœur :

« I travel not to go anywhere, but to go. » En français : je voyage non pour aller quelque part, mais pour aller. (Robert Louis Stevenson, Travels with a Donkey in the Cévennes.)

Pour garder vos propres traces, pensez à tenir un carnet de route comme les écrivains. Et si vous hésitez à prendre une liseuse pour gagner du poids, voyez notre comparatif entre liseuse et papier.

Questions fréquentes

Combien de kilomètres fait le chemin de Stevenson ?

Le GR70 fait 272 kilomètres du Puy-en-Velay à Alès, selon l'association du chemin. Le trajet de Stevenson en 1878, du Monastier à Saint-Jean-du-Gard, faisait environ 195 kilomètres.

Combien de jours faut-il pour faire le GR70 ?

On le découpe en général en 12 à 14 étapes d'une vingtaine de kilomètres. Beaucoup de marcheurs n'en font qu'une partie, en trois à six jours.

Où louer un âne pour le chemin de Stevenson ?

L'association Sur le chemin de Robert Louis Stevenson recense six loueurs, dont un au Monastier-sur-Gazeille. Les tarifs se demandent directement à chaque loueur.

Comment s'appelait l'ânesse de Stevenson ?

Modestine. Stevenson l'avait achetée 65 francs au Monastier, au début de son voyage de 1878.